一项新研究指出，由于对现有沿海水位高度的研究假设存在误差，气候变化导致的海平面上升威胁的人口数量，可能比科学家和政府规划者原先预估的多出数千万。
根据周三发表在《自然》期刊上的研究，研究人员查阅了数百份科学研究和灾害评估报告，计算出其中约90%的报告低估了沿海基准水位高度，平均误差达1英尺（约30厘米）。这个问题在全球南方、太平洋和东南亚地区更为普遍，而在欧洲和大西洋沿岸则相对较少。
研究合著者、荷兰瓦赫宁根大学水文地质学教授菲利普·明德豪德指出，问题根源在于测量海平面高度和陆地海拔的方法不匹配。他将此归因于两种测量方式之间的“方法论盲点”。
他表示，每种方法都能准确测量各自领域的数值，但在海陆交汇处，使用卫星和陆地模型时，许多因素常被忽略。研究主要作者、意大利帕多瓦大学的卡特琳娜·西格指出，计算海平面上升影响的研究通常“没有参考实际测量的海平面数据”，而是以“零米”作为起始点。明德豪德补充说，在印度洋-太平洋地区的某些地方，实际误差接近3英尺（约91厘米）。
明德豪德和西格解释道，一个简单的理解方式是：许多研究假设的海平面是不考虑波浪或洋流的静态值，而现实中海洋边缘的水位始终受到风、潮汐、洋流、温度变化和厄尔尼诺等现象的扰动。
研究称，若调整至更准确的沿海高度基准，意味着当海平面上升略高于3英尺（约91厘米）时——一些研究预测本世纪末将出现这一情景——海水淹没的陆地面积可能增加多达37%，受威胁人口将额外增加7700万至1.32亿。
这将给应对气候变暖影响的规划和资金投入带来严峻挑战。
身处险境的人们
德国波茨坦气候影响研究所的气候科学家安德斯·莱弗曼（未参与该研究）表示：“这里有大量人口面临的极端洪水风险，远高于人们过去的认知。”他指出，研究中发现误差最大的东南亚地区，本就是受海平面上升威胁人口最多的区域。
明德豪德以该地区的岛国为例，说明了这种误差对现实的冲击。
对17岁的气候活动家维派阿梅莱·特里夫而言，这些预测并非抽象概念。在她位于南太平洋瓦努阿图群岛的家乡，海岸线在她短暂的生命中已明显后退——海滩被侵蚀，沿海树木被连根拔起，一些房屋在涨潮时距海水仅3英尺。在她祖母居住的安巴埃岛，由于海水侵蚀，从机场通往村庄的沿海公路已被改道至内陆。坟墓被淹没，整个生活方式都感到岌岌可危。
“这些研究不只是纸上的文字，不只是数字，而是人们真实的生计，”她说，“请设身处地为我们的沿海社区想一想——他们的生活将因海平面上升和气候变化被彻底颠覆。”
这项新研究本质上揭示了地面上的真相。
西格和明德豪德指出，那些对整体海洋或陆地而言可能正确的计算，在海陆交汇的关键点上并不准确。这在太平洋地区尤其明显。
海平面上升专家、气候中心首席执行官本·施特劳斯解释道：“要了解一块陆地比水面高多少，你需要知道陆地海拔和水面高度。而这篇论文指出，绝大多数研究只是假设陆地海拔数据集中的零点就是水面高度。但事实并非如此。”他在2019年发表的研究是少数被新论文认为方法正确的研究之一。
“问题在于人们搞错了起始基准，”未参与该研究的施特劳斯总结道。
或许没那么糟？
其他外部科学家认为，明德豪德和西格可能夸大了问题的影响。
法国地质调查局科学家戈内里·勒科赞内表示：“我认为他们略微夸大了对影响研究的启示——这个问题其实已被充分认识，尽管解决方法或许有待改进。”罗格斯大学海平面专家罗伯特·科普指出，大多数地方规划者了解本地的沿海问题，并会相应规划。
明德豪德承认，在受影响严重的越南，当地确实对海拔有准确认知。
与此同时，联合国教科文组织发布的新报告警告称，人们对海洋吸收碳量的认知存在重大缺口。报告指出，不同模型对海洋碳汇规模的估算相差10%至20%，这引发了人们对依赖这些模型的全球气候预测准确性的质疑。
这些研究共同表明，各国政府在规划沿海和气候风险时，可能对海洋变化的认识并不全面。
“当海洋逼近，它夺走的不仅仅是我们曾经享受的土地，”瓦努阿图拯救儿童基金会气候倡导者汤普森·纳图奥维说，“海平面上升不仅改变我们的海岸线，更改变我们的生活。我们谈论的不是未来——而是此时此刻正在发生的事。”
