研究人员周三透露，帝企鹅每年都会经历一次全身换羽的生死考验。随着气候变化导致南极海冰面积不断萎缩，这一原本就脆弱的生理仪式正演变成致命危机。
这些不会飞的鸟类在夏季换羽期间，完全依赖储存的脂肪维持数周生命，直到重新长出防水羽毛才能再次潜入冰海捕食。
英国南极调查局通过分析七年卫星影像，意外在玛丽伯德地人迹罕至的海岸线发现了多个换羽群落。该极地研究机构声明指出，随着海冰消融，企鹅被迫聚集在日益缩小的冰面上，形成越来越密集的群体。
数据显示，2025年卫星影像中仅观测到25个小规模企鹅群，而在2022年之前，同一区域曾活跃着超过100个群体。
“虽然无法确认这些企鹅的具体去向，但我们知道它们在失去冰原后会寻找新的繁殖地，”英国南极调查局首席制图专家彼得·弗雷特韦尔分析道，“也可能它们已在别处建立了新换羽点。”
“但更令人担忧的是，大量企鹅可能在羽毛未更新时就进入南大洋而遭遇不测。”弗雷特韦尔沉重补充，“若推测属实，帝企鹅这个物种的处境远比我们想象的更危急。”
研究人员警告，若被迫在羽毛未长全时入海，帝企鹅将面临能量消耗加剧导致的衰竭、失温症以及捕食者威胁倍增的三重死亡威胁。
冰封王国正在崩塌
去年发布的研究报告显示，全球变暖正吞噬帝企鹅的冰雪家园，其种群数量已锐减近四分之一。
每年1至3月的南极夏季，西南极洲罗斯海的帝企鹅会迁徙至1000公里外的玛丽伯德地，在这片历史罕见的全年固定海冰区完成换羽仪式。整个过程持续四到五周，期间它们绝不能接触冰海。
然而2022至2024年间，南极海冰范围跌破历史极值，固定冰面积急剧萎缩。观测区域的海冰覆盖从50年平均值的50万平方公里（约西班牙国土面积）骤降至2023年的10万平方公里，海岸线附近仅存2000平方公里固定冰。
科学家痛心地指出，那几年海冰在企鹅换羽完成前就已碎裂，意味着无数生命可能永远留在了南大洋。此前研究已证实，近年多个帝企鹅群落因冰层提前破裂，导致所有尚未具备生存能力的雏鸟坠入冰海。
根据当前变暖速度预测，本世纪末帝企鹅灭绝的可能性高达45%。这片白色大陆正在响起的，不仅是冰层碎裂的声音，更是一个古老物种倒计时的警钟。
