凤凰城（美联社）——本届女篮最终四强赛原本有望成为经典之战，汇聚了这项运动中最具号召力的四支豪门球队，以及众多经验丰富的明星球员和传奇教练。
然而，在三场混乱的篮球比赛之后，这感觉像是又一次错失良机。与去年那场一边倒的冠军赛颇为相似。这项运动正在蓬勃发展，但过去两届最终四强赛却充斥着碾压局、远投挣扎和近在咫尺的投篮失准。
这并非要贬低UCLA的成就。在以79-51击败南卡罗来纳大学，赢得队史首个NCAA锦标赛冠军（也是自1978年AIAW冠军以来的首个总冠军）后，她们理所当然地认为周日的结局是美好的。
“我如此渴望推动这项运动发展，以至于走下球场时我感到内疚，因为这场比赛无论从哪个角度看都不漂亮，”UCLA主教练科里·克洛斯在周五她的球队以51-44战胜德克萨斯大学晋级半决赛后坦言，那场比赛本身也相当难看。
在那场比赛中，德克萨斯大学的全美最佳阵容成员、比赛中最好的中距离射手之一麦迪逊·布克，全场23投仅3中，一度连续投丢了17次投篮。
“现实情况是，到了这个阶段，一切都真的关乎坚韧，并找到方法打出制胜表现，”克洛斯补充道，“即使那是一个你无法预测或选择的制胜方式。”
UCLA与德克萨斯大学的比赛并非唯一一场缺乏美感的对决。在第一场半决赛中，南卡罗来纳大学以62-48击败了此前不败的康涅狄格大学，将哈士奇队的投篮命中率限制在仅31.1%，并使其得分创下赛季新低。
本届最终四强赛留给人们最持久的记忆，可能并非某个篮球瞬间。康涅狄格大学教练吉诺·奥里埃马愤怒地与南卡罗来纳大学教练道恩·斯坦利对峙，导致两位顶级教练之间出现了紧张时刻。
这种笨拙的篮球比赛一直延续到了决赛。
由最终四强赛最杰出球员劳伦·贝茨和加芙列拉·哈克斯领衔的UCLA表现出色。南卡罗来纳大学则没有。Gamecocks队全场投篮命中率仅为29%，三分球15投仅2中。
考虑到这四支球队的深厚底蕴，过去两年比赛执行力的缺失有些令人惊讶。康涅狄格大学、南卡罗来纳大学、德克萨斯大学和UCLA都习惯了聚光灯的照耀，并且都是连续第二个赛季重返最终四强。
“有时候在这种关键时刻，事情就会发生，”德克萨斯大学教练维克·舍费尔说。“我们有两次叫暂停后出来，队员却站错了位置。所以有时就是这样。”
两位数的分差在女子冠军赛中经常发生。在过去20年里，只有六场女子冠军赛是以个位数分差决出胜负的——最近一次是在2021年，斯坦福大学以54-53击败亚利桑那大学。
对于精英球队而言，一个因素在于她们在NCAA锦标赛中直到最后一个周末之前，通常不会遇到太多挑战。在前两周的比赛中，康涅狄格大学场均净胜对手32.5分，而德克萨斯大学（35.5分）、南卡罗来纳大学（40.3分）和UCLA（27分）也都以巨大的胜利优势轻松晋级。
一旦精英球队不得不彼此面对，天赋上的对比可能会令人震惊。
“你能看出来。投篮都短了，”斯坦利在冠军赛失利后说道。“我认为我们在进行额外传球方面做得并不好，我们之前对其他球队有效的打法，可能因为其他球队没有（贝茨这样的球员）。你必须采取不同的策略。”
