蟑螂，这个曾经只被视作恶心害虫和家中不速之客的生物，竟意外地成为了解决塑料垃圾的潜力股。哈尔滨工业大学和斯坦福大学的联合研究团队发现，它们可以吃下难以降解的泡沫聚苯乙烯，并将其部分转化为生存所需的能量。该研究成果于6日发表在国际学术期刊《环境科学与生态技术》上。
◇ **分解速度是黄粉虫的10倍**
全球塑料年产量现已超过4亿吨。其中，聚苯乙烯是应用最广泛的塑料之一，但在自然界中几乎无法分解。它被用于泡沫塑料、透明塑料杯、CD盒、一次性餐具和各种包装材料。即使破碎成更小的碎片，聚苯乙烯也不易消失，会积聚在土壤、河流、海洋和空气中，造成环境污染。
研究团队研究了体型相对较大的杜比亚蟑螂分解聚苯乙烯的能力。他们将蟑螂分组，喂食含有聚苯乙烯的饲料，然后分析其分解能力。
团队发现，蟑螂每天可以分解约3.3毫克的聚苯乙烯。这比之前已知具有塑料分解能力的黄粉虫快了10倍。此外，在42天内，蟑螂通过生物作用分解了它们摄入的超过一半（约55%）的聚苯乙烯。
◇ **肠道微生物与身体的协同作战**
蟑螂为何能如此快速地分解塑料？研究团队在蟑螂的肠道中找到了秘密。肠道微生物产生的强大酶，能将坚硬塑料的化学键断裂成更小的碎片。随后，蟑螂吸收这些碎片并将其用作能量来源。
◇ **为破解塑料难题找到线索**
这是否意味着应该投放更多蟑螂来分解塑料？研究团队提出，模仿蟑螂独特代谢系统建造人工处理设施，是更实际的解决方案。他们计划构建一个复制蟑螂代谢途径的“酶工程平台”。
团队表示：“这项研究可能为环保处理大量堆积的泡沫聚苯乙烯废物开辟一条新路径。”
